Como decíamos hace unas semanas, el uso que se hace muchas veces de los presupuestos militares nos provoca una mezcla de miedo y asco. Sin embargo, la industria militar ha servido muchas veces para el desarrollo de tecnologías que luego han sido aprovechadas en aplicaciones de uso civil, como el sistema GPS o la propia Internet, heredera del sistema de comunicación militar Arpanet. Otra de las ciencias que se han beneficiado de las inversiones militares ha sido la oceanografía operacional, a la búsqueda de las mejores condiciones marítimas para las operaciones de sus flotas.

Uno de los personajes célebres y sin duda, uno de los pioneros en el estudio de modelos oceanográficos, es el investigador y profesor emérito del Instituto de Oceanografía Scripps, el señor Walter Munk. Aunque nunca ha sido surfista, es mucho lo que debemos a Walter Munk ya que se ha pasado 67 años investigando cómo se forman las olas, cómo viajan y se propagan, y cómo rompen cuando llegan a determinada costa. Durante la II Guerra Mundial, Munk y su mentor, Harald Sverdrup, trabajaban en la marina americana en el departamento de operaciones anti-submarinos, donde asesoraban las operaciones de la flota del Atlántico norte frente a los U-boot alemanes. Sin embargo, sus orígenes como austríaco (Munk) y tener parientes en la ocupada Noruega (Sverdrup), les supuso verse apartados de ese departamento. De esta forma comenzaron el estudio de modelos de previsión marítima en las costas del noroeste africano para las operaciones de desembarco con naves anfibias, como la que tendría lugar el célebre día D en las costas de Normandía. En colaboración con oceanógrafos británicos, los modelos desarrollados por Munk y Sverdrup fueron utilizados en la mayoría de los desembarcos aliados, funcionando casi a la perfección en la mayoría de los casos. De esta forma y siguiendo sus recomendaciones, el día D se retrasó 24 horas para tener unas condiciones más favorables en el desembarco. La precisión del modelo en el Canal de la Mancha era lo suficientemente precisa para que el comandante aliado Dwight Eissenhover pospusiera un día la operación, con el fin de no encontrar grandes olas y malas condiciones que dificultaran el desembarco.

En la actualidad, Walter Munk vive en La Jolla (California) y a sus 92 años, sigue obervando las olas desde su casa. Además de recibir premios internacionales y ser miembro de importantes proyectos como el sistema de topografía marina JASON, cuenta con el agradecimiento de todo el colectivo surfista que gracias a él y a sus colaboradores, hemos aprendido que las olas que llegan a nuestras costas han hecho un largo camino, lleno de cambios y variables, antes de romper en nuestras playas.

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