La principal afección medioambiental del proceso industrial de fabricación de tablas de surf es la emisión de Compuestos Orgánicos Volatiles (COVs). Estos se generan tanto durante la fabricación del foam, como en el glaseado. El principal inconveniente medioambiental de estos gases es que, al mezclarse con otros contaminantes atmosféricos o reaccionar con la luz solar, pueden formar ozono troposférico, por lo que están entre las muchas sustancias que podrían estar afectando negativamente al cambio climático (gases de efecto invernadero). Otros efectos perniciosos vendrían ligados a los materiales de deshecho (sobras) o la producción de polvo, y su afección vendrá muy ligada a la capacidad de reciclado y degradación natural de los materiales. La tabla en si misma se convertirá también en material de deshecho, una vez transcurrida su vida útil.

Además de los efectos sobre el medioambiente, otro factor muy a tener en cuenta en el proceso de fabricación y que ha sido sin ninguna duda el desencadenante del cierre de Clark Foam, es el de los riesgos para la salud de los propios trabajadores. Pero vamos por partes y en primer lugar vamos a describir rápidamente la composición de una tabla.

Las tablas básicamente están formadas por un interior de espuma para dar forma a la tabla (lo que todos llamamos foam), cubierto por un laminado de algún tipo de resina con fibras (para darle resistencia). Vamos a describir las propiedades básicas de cada uno de los materiales que actualmente se están utilizando en cada una de estas funciones.

FOAM:

Foam de Poliuretano (TDI)

Es el “foam clásico”, el que se ha venido utilizando en prácticamente el 100% de las tablas durante los últimos 40 años. Durante su fabricación tiene altas emisiones de COVs, pero sin duda su principal característica es que utiliza Diisocianato de Tolueno (TDI), un liquido responsable de la emisión de gases durante el proceso de fabricación que son altamente tóxicos, afectan a la piel, las vías respiratorias, irritación de ojos, problemas gástricos y del sistema nervioso… pero sobre todo…son “posibles” cancerigenos. No es reciclable.

Foam de poliuretano (MDI)

Sustituye el diisicianato de tolueno por difenilmetano isocianato, mucho menos toxico y sin las principales emisiones cancerigenas (aunque mantiene algunos otros componentes que si son posibles cancerigenos). Las emisiones de COVs son mucho menores.

Las investigaciones en la línea de los llamados Biofoams se basan en un MDI en el que sustituyen los componentes polimétricos (habitualmente derivados del petróleo) por otros obtenidos a partir de componentes vegetales (azúcar o soja). Calculan un 30% menos de impacto ambiental. El foam MDI no es reciclable.

Foam de poliestireno (EPS)

El poliéster disuelve el poliestireno por lo que no puede usarse con esta resina. El EPS es mas ligero e impermeable que el PU pero algo menos resistente, tiene menores emisiones de COVs durante su fabricación y no contiene TDI. Sin embargo sigue teniendo otros compuestos como estireno y benceno que también son posibles cancerigenos (presentes también en el PU). Si es reciclable.

FIBRAS

Fibra de vidrio

Es la más utilizada tanto en las tablas “clásicas” como en la mayoría de las nuevas construcciones. La fibra de vidrio aunque es un material “limpio” es tratada con diversas sustancias toxicas (cromo), durante su estirado, moldeado, trenzado así como para conferirle otras cualidades de transparencia o resistencia. Estas sustancias son especialmente problemáticas durante el proceso de degradación una vez que la tabla ha terminado su vida útil.

Fibras de carbono y keblar

Tienen una mayor resistencia y rigidez que la fibra de vidrio pero son más difíciles de trabajar. Sus cualidades medioambientales no mejoran respecto a la fibra de vidrio.

Fibras vegetales

Algunas empresas están introduciendo fibras de cáñamo o bambú para sustituir a la fibra de vidrio. Estas fibras son biodegradables y no contienen sustancias nocivas para el medio ambiente, sin embargo no desaparecen con el glaseado por lo que los estándares estéticos de las tablas deberán cambiar si se quiere popularizar su uso.


RESINAS

Poliester

Es la que se ha utilizado en las tablas “clasicas” durante 40 años. Tienen altas emisiones de COVs durante su curado (proceso de endurecimiento).

Epoxi

El epoxi aunque se ha utilizado durante mucho tiempo no ha sido hasta hace muy poco cuando se ha popularizado su uso. Las razones principales han sido que aunque es mas resistente que el poliéster, es mas caro y difícil de trabajar. Es también menos elástico que el poliéster por lo que por lo general las tablas son más rígidas (menos flex).

Emite un 75% menos de COVs durante el curado.

Pueden ser limpiados con limpiadores de base cítrica en vez de con las altamente toxicas acetonas.

Mayor durabilidad, lo que deriva en una mayor vida útil de las tablas, y por lo tanto un menor uso de materiales y menor generación  de residuos.

Resinas vegetales

Es posible obtener resinas de epoxi a partir de una base vegetal como el azúcar o el agrigum (una planta del desierto).

Existe una empresa que ha conseguido una resina 100% vegetal de curado por rayos UV y sin emisiones nocivas. Por supuesto con contrapartidas de trabajabilidad, estética y precio…

ALGUNOS NOMBRES Y PRODUCTOS

Aviso – interior hueco y una cubierta de fibra de carbono.

Bamboo surboads– EPS foam, fibras organicas y epoxi. Accesorios como inventos hechos a partir de plásticos de base vegetal (de maiz)

Ecoblanks – una compañia brasileña que produce EPS foam 100% reciclado (por ejemplo a partir de vasos de plástico)

Firewire – EPS foam, cantos de Madera de balsa, fibra de vidrio y epoxi. 10 veces menos emisiones que una tabla clásica.

Ocean Green – compañia inglesa que produce tablas huecas de Madera de balsa laminadas con fibras vegetales (cáñamo) y epoxi.

Salomon – S-Core, Interior de EPS hueco con fibra de carbono y laminado de fibra de vidrio y epoxi.

Tuflite – EPS foam con un laminado sandwich de dos capas de fibra de vidrio con epoxi envolviendo una de PVC termosellado. El PVC emite durante el proceso de fabricación dioxinas que pueden ser cancerigenas.

Patagonia's Point Blanks – EPS foam, fibra de vidrio y epoxi.

Kluba Surfboards - EPS foam, stringers de balsa, bamboo... (foto)

RESUMEN

COVs compuestos organicos volátiles. Gases de efecto invernadero.

PU foam contiene TDI, sustancia altamente toxica y que produce emisiones cancerigenas durante el proceso de fabricación.

MDI foam sustituye el TDI por MDI que reduce las emisiones toxicas.

EPS foam menores emisiones de COVs, no contiene TDI y es reciclable.

Biofoam MDI foam en el que se sustituyen los polímetros derivados del petróleo por otros derivados del azúcar o la soja. 30% menos de afección medioambiental.

Fibra de vidrio, carbono y Keblar. Llevan baños de productos químicos tóxicos.

Fibras naturales. Bambú y cáñamo.

Poliéster altas emisiones de COVs durante el curado (endurecimiento)

Epoxi más resistente y durable. 75% menos de emisiones de COVs.

Resinas vegetales. Curadas mediante rayos UV no producen emisiones perjudiciales para la salud o el medioambiente.

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